Ở trận “chung kết” mùa giải trên sân Etihad, Man City đã giành chiến thắng với tỷ số 2-1 trước Arsenal. Trong trận đấu này, Gabriel được giao nhiệm vụ theo kèm Haaland. Cuộc đối đầu của hai cầu thủ vô cùng căng thẳng với hàng loạt pha va chạm quyết liệt.
Đỉnh điểm xảy ra ở phút 83, khi trung vệ người Brazil theo sát và phạm lỗi khiến Haaland ngã xuống giữa sân. Tiền đạo của Man City tỏ ra vô cùng tức giận. Anh lập tức đứng dậy và đẩy mạnh Gabriel ra xa. Không chấp nhận phản ứng này, hậu vệ Arsenal lao tới đối mặt đối thủ.
Trong tình huống căng thẳng đó, Gabriel được cho là đã dùng đầu đẩy vào Haaland. Các cầu thủ Man City lập tức phản ứng dữ dội, cho rằng đây là hành vi húc đầu và xứng đáng nhận thẻ đỏ trực tiếp.
Tuy nhiên, trọng tài chính cùng tổ VAR không đồng tình với quan điểm này. Sau khi tham khảo, họ quyết định không truất quyền thi đấu cầu thủ nào, thay vào đó rút thẻ vàng cho cả Gabriel lẫn Haaland vì hành vi thiếu kiềm chế.
Ngay sau trận đấu, ban tổ chức giải Ngoại hạng Anh đã đăng tải thông báo trên mạng xã hội nhằm làm rõ quyết định của tổ trọng tài. Theo đó, pha va chạm của Gabriel được xác định là “không đủ mức độ bạo lực hoặc hung hăng” để phải nhận thẻ đỏ trực tiếp.
Thông báo nêu rõ: “Quyết định không rút thẻ đỏ của trọng tài đã được VAR kiểm tra và xác nhận rằng hành động của Gabriel không bị đánh giá là quá mức bạo lực hoặc hung hăng”.
Cựu trọng tài Mark Halsey cũng đồng tình với quyết định trên sân, dù cho rằng Haaland đã “giúp” đối thủ rất nhiều khi không ngã xuống sau pha va chạm.
Bản thân Haaland cũng thừa nhận điều này. Tiền đạo người Na Uy chia sẻ: “Tôi sẽ không ngã xuống trừ khi thực sự bị tấn công. Nếu vậy thì Gabriel phải nhận thẻ đỏ. Nhưng thôi, mọi chuyện là vậy, tôi sẽ không ngã. Tôi không chắc vì sao mình bị thẻ vàng, anh ta áp sát vào mặt tôi”.
