Ở tuổi 45, Venus Williams hiện đã ở phía bên kia sườn dốc của sự nghiệp. Trên BXH WTA, cô đang xếp hạng 147. Vì vậy, tay vợt người Mỹ phải nhận suất đặc cách để có thể góp mặt ở vòng đấu chính Indian Wells Masters 2026.

Williams đến BNP Paribas Open sau chuỗi 7 trận thua liên tiếp, với chiến thắng gần nhất đến từ giải đấu tại Washington năm ngoái. Cô cũng tham dự Australian Open hồi tháng 1 nhưng bị loại ngay vòng một ở cả nội dung đơn lẫn đôi. Khi đó, Williams trở thành tay vợt nữ lớn tuổi nhất từng góp mặt ở vòng đấu chính đơn nữ Australian Open, vượt qua kỷ lục trước đó của Kimiko Date,.

Theo kết quả bốc thăm, đối thủ đầu tiên của Venus tại Indian Wells Masters là Diane Parry (hạng 111 thế giới). Bước vào set 1, Parry làm chủ hoàn toàn thế trận. Tay vợt người Pháp giành break duy nhất ở game 6, cứu thành công 3 break-point ở game 7 để giành chiến thắng với tỷ số 6-3.

Sang set 2, Williams đã vùng lên đầy mạnh mẽ. Sau khi để mất break trước ở game 5, tay vợt người Mỹ đã nhanh chóng đòi lại game giao bóng ở ngay game 6. Sau đó, cựu số 1 thế giới giành chiến thắng với tỷ số 7-4 trên loạt tie-break để đưa trận đấu về lại vạch xuất phát.

Mặc dù vậy, sang set 3 quyết định, Williams lại không xuống sức và thi đấu quá tệ. Cô chỉ bảo vệ được 1 game giao bóng duy nhất, đồng thời để mất break 2 lần. Tay vợt 45 tuổi chấp nhận gác vợt với thất bại cách biệt 1-6.

Với kết quả này, Parry đã chính thức giành vé vào vòng 2. Cô sẽ đối đầu tay vợt Mỹ Madison Keys vào thứ Sáu. Trong khi đó, Williams phải dừng bước ngay sau trận ra quân.